岡村直樹『百冊の時代小説で楽しむ 日本の川 読み歩き』（天夢人、2021年）という本を手に取った。著者は旅行作家だが、多摩川の近くで育って「川フリーク」となったとのことで、本書はタイトルの通り、時代小説を通して日本の川について考察するものである。
出てくる小説は主に時代小説なのだが、最後に「あとがき」として、現代小説には川がどう描かれているかということで、佐伯一麦の長篇『渡良瀬』と『山海記』に触れている。
この「あとがき」には佐伯も「川フリーク」であることが書かれているが、佐伯は実際、海の子、山の子といった言い方に倣って「川の子」と自認している。またその小説にも川が何度も登場するので、ある意味で、川を考察するにはうってつけの現代小説作家と言えるだろう。
『渡良瀬』を紹介しつつ渡良瀬川や渡良瀬遊水地、足尾銅山の鉱毒事件などに言及し、『山海記』を通して阿武隈川をはじめとした各地の河川に言及している。川が登場する佐伯の小説はまだまだあるが、紙幅の都合で作品を絞ったのかもしれない。
本書のように「川」を切り口に小説を取り上げるのは面白い。佐伯の小説全体を川をキーワードに読んでみるのもいいかもしれない。
